Eind goed, al goed!

De laatste dag hebben we nog van alles wat gehad:
- Twee keer een oversteek met een voetveer (Driegoten-Weert en Wintam-Schelle).
- Twee keer schuilen voor de regen (onder de bruggen over de vaart Leuven-Mechelen in Plankendael en aan het sas van Kampenhout).
- Drie skeelerende Barbie-meisjes die van kop tot teen in het roze waren gekleed.

Dreigende wolken na de lunch in Heffen

Na een slotrit van 68,5 km (en een totaal van 416 km sinds maandagmorgen) was het einde dan eindelijk in zicht. Met een laatste krachtinspanning bedwongen we de laatste col buiten categorie om ons dan in een razende vaart naar de eindmeet te storten, alwaar het ontvangstcomité ons enthousiast stond op te wachten. De champagne vloeide rijkelijk, en ja, dat hadden we echt wel verdiend.

Hannes' reactie: "Ik heb jullie niet gemist, maar ik ben wel heel blij dat jullie terug thuis zijn."

Eerste pech onderweg

Gisteren, op de nationale feestdag, zijn we om 9.40 uur uit Maldegem vertrokken voor de 'full version' van onze koninginnenrit: 93,5 km met de volledige Scheldebocht van Sint-Amands. Met alle rust- en wachttijden (o.a. voor de voetveren van Moerzeke naar Sint-Amands en Weert-Driegoten) inbegrepen, zijn we na 8 uur en 35 minuten gearriveerd in Driegoten.

Sint-Amands aan de Schelde

Wachtend op het voetveer naar Driegoten

's Avonds hebben we ons nog tegoed gedaan aan een stevig en lekker avondmaal in 't Aards Paradijs, waar je helaas nog veel langer moet wachten op je eten (1 uur) dan voor alle voetveren samen.

Zaterdag ook de eerste pech onderweg: na amper 5 km begaf het spatbord achteraan van papa's fiets. Met wat creativiteit hebben we geprobeerd om het met een touwtje (gerecupereerd van een verkeersbord waar ballonnen aan hadden gehangen) te repareren, maar dat heeft maar even stand gehouden. Gelukkig bleef het spatbord nog enigszins op zijn plaats tot in Driegoten. Met wat steviger ijzerdraad kon het spatbord stevig worden verankerd om de laatste rit aan te vangen.

Nog enkele tips:

- Wij pleiten voor een minimumhoogte voor kerktorens, zodat ze als een baken in het landschap van ver zichtbaar zijn. De kerk van Adegem, bijvoorbeeld, komt pas in beeld als je er letterlijk voor staat.
- Garçons moeten verplicht de mogelijke wachttijd meedelen vóór je een bestelling plaatst. Fietsers van 10 en 12 jaar met meer dan 90 km in de benen zouden trouwens voorrang moeten krijgen op de luilekkere toeristen.

Alle records gebroken!

Door de extra halve dag rust in combinatie met de biefstuk zijn we erin geslaagd om alle records te breken. We hebben onze gewone route (plan A) gereden van Oostende naar Maldegem (45 km) in de recordtijd van 3 uur (14 tot 17 uur), rustpauzes inbegrepen. Zonder de rustpauzes haalden we een gemiddelde snelheid van zomaar even 18 km/u. Onze recordsnelheid in de laatste kilometers liep op tot 30 km/u.

We hadden een stevige zeebries in de rug, en hebben geen druppel regen meer gevoeld, deze namiddag. Vanavond kwam de zon er zelfs door, zodat we nog buiten hebben kunnen eten.


Nog wat statistieken:

- Dag 1: 6 uur onderweg (4u15min gereden, de rest gerust)
voor 68 km = 16 km/u

- Dag 2: 8u10min onderweg (5u30 min gereden, de rest gerust)
voor 83,5 km = 15,18 km/u

- Dag 3: 4u15min onderweg (3u05min gereden, de rest gerust)
voor 44,5 km = 14,44 km/u

- Dag 4: 0u0min onderweg (0u0min gereden, de hele dag gerust)
voor 0 km = 0 km/u

- Dag 5: 3 uur onderweg (2u30min gereden, de rest gerust)
voor 45 km = 18 km/u

Onweer ligt dwars

Vanmorgen werden we wakker in Oostende met bliksem en donder. Na het ontbijt hebben we de situatie even ingeschat. Net toen we besloten hadden om nog tot de middag af te wachten wat de weergoden in petto hebben, hoorden we op het radionieuws dat de Westhoek net een zeer zwaar onweer te verduren had gekregen. Nog geen vijf minuten later was het hier in Oostende prijs. Intussen is het gestopt met regenen, maar hebben we onze tafel al gereserveerd in restaurant 'Chez Ketty' voor deze middag.
Ondertussen hebben we wat informatie opgezocht voor 'Plan B': met de fiets op de trein naar Brugge, en vandaar verder met de fiets naar Maldegem. We beslissen na het middageten wat het wordt.

De biefstuk met frietjes heeft ons gesmaakt en we zijn er weer helemaal klaar voor. Volgens de buienradar zijn de buien gepasseerd. We vertrekken om 14 uur.

Emotionele rustdag

Tijdens de rustdag die voor vandaag was voorzien, hebben we ons lichaam (en vooral de benen) een welverdiende rust gegund. Mentaal zullen de volgende dagen echter rust moeten brengen, na het emotionele afscheid van Riet.

Gisteren waren we vanwege de onweersbuien en de wachtende trein nog niet echt tot aan de zee geraakt, maar dat hebben we vanavond goed gemaakt.

Ondanks de minder goede weersvoorspellingen vliegen we er morgen gewoon weer in.

Aangekomen!

We hebben het gehaald!
Om 13.30 uur zijn we gearriveerd in de Elisabethlaan in Oostende. De kortere voormiddagrit (45 km) was toch nog een zware klus. Voortdurend wind tegen en voor het eerst ook enkele porties neerslag: één stevige onweersbui en nog twee regenvlagen hebben ons geteisterd tussen Plassendalebrug (what's in a name) en Oostende.
De regen liet 'de moral' zakken tot een dieptepunt, maar de stevige kost die we bij tante Ketty geserveerd kregen, maakte veel goed.
Intussen zijn we met de trein huiswaarts gekeerd, om er morgen bij te kunnen zijn op de begrafenis van Riet. De fietsen zijn in Oostende achtergebleven, dus ontsnappen we niet aan de terugtocht per fiets. Donderdagavond treinen we naar Oostende om dan opnieuw in drie etappes naar het binnenland terug te keren.
In onze haast om op tijd de trein te halen, zijn we het fotoapparaat in Oostende vergeten. Het wordt dus nog even wachten op nieuwe foto's.

Koninginnenrit!

Fietsen: Alles zat mee, behalve de wind. Vooral tussen Wetteren en Melle was het 'stoempen'. De man van Melle zijn we niet tegengekomen, maar we hebben 'Mo van Thuis' wel de weg gewezen naar Laarne. Geen druppel regen gezien!

Plaspauze (zie ook 'Tip' hieronder)

Ramptoerisme: de storm van zondagnacht heeft zijn sporen nagelaten!

Seppe laat een gat vallen ...

Lieze is in het gat gevallen ...

Gentse Fieste ;-)

Nuttige tips:
- Smeer niet alleen je ketting, maar ook jezelf, of je wordt zo rood als een tomaat. En dan is er niet alleen tomaat in de salaad, maar ook op straat.
- Altijd met de wind mee plassen ... of je bent zo gewassen.

Onderweg

Fietsen: Alles liep gesmeerd, of op wieltjes. We hebben genoten van de prachtige natuur. Twee keer hebben we een oversteek gemaakt met een veerpont. We zijn op onze bestemming gearriveerd om 16.15 uur.

Fauna: Aan de Vaart tussen Leuven en Mechelen zijn we wel drie 'familiebijeenkomsten' tegengekomen van families eenden. Bij een korte tussenstop aan het Sas van Kampenhout werden we zelfs opgeschrikt door een kudde ganzen. Vlakbij Plankendael vlogen enkele ooievaars ons bijna tegen de neus.

Slaapplaats: We werden zeer gastvrij ontvangen bij Hilda in Driegoten (Hamme). Een impressie van onze slaapkamer zie je hieronder.

Culinaire tip: Het restaurant "Drie Goten" aan de Schelde is een aanrader, vooral de uitmuntende ijscoupes zijn om duimen en vingers van af te likken.

Minpunt: Als je aan de Zenne ter hoogte van Mechelen je bokes wil opeten, is het Brughuis niet aan te raden. Die taverne krijgt van ons het label 'fietsonvriendelijk', want we werden er letterlijk buitengekeken.

Klaar?

De afgelopen dagen hebben we even getwijfeld of de geplande fietstocht wel door zou gaan. Het tragische nieuws van het overlijden van een goede vriendin heeft ons diep geraakt. Uiteindelijk hebben we beslist toch te vertrekken. Na aankomst in Oostende zullen we woensdag de trein nemen naar Leuven om erbij te zijn op de begrafenis donderdagmorgen. Donderdagavond keren we terug naar Oostende om vrijdag onze terugtocht per fiets aan te vatten. Tenminste, als we tegen woensdag de man met de hamer nog niet zijn tegengekomen...
Morgenvroeg zal het nog even druk worden om startklaar te geraken, want dat is ons nog niet echt gelukt. Gelukkig moeten we nu maar voor drie dagen inpakken, omdat we woensdag thuis slapen en terug bij kunnen tanken.
Nog één keer slapen (wat bij Seppe nog niet echt lijkt te lukken) en we gaan ervoor.

Mijmeringen

Nog enkele bedenkingen naar aanleiding van de testrit van afgelopen zondag:
- Van de meer dan 100 fietsenthousiastelingen waren er slechts 5 met een fietshelm. Wij waren er twee van.
- De gemiddelde leeftijd van de deelnemers was zo'n 5 à 6 keer Seppe zijn leeftijd (10). De gemiddelde snelheid lag echter heelwat lager dan wat Seppe in zijn jeugdig enthousiasme aankan.

Technische voorbereidingen:
- Het nieuwe gelzadel is intussen aangeschaft.
- We hebben al enkele fietszakken geleend om onze minimumbagage in op te bergen.

Inspiratie:
- Na de spurtoverwinning van Gert Steegmans in Gent weet Seppe nu wel zeker dat hij wielrenner wil worden. Tot de Rode Duivels wereldkampioen voetbal worden, natuurlijk (maar dat zal nog niet voor morgen zijn).

Testrit

Vandaag hebben Seppe en papa Joost een testrit gemaakt. Samen met meer dan 100 andere fietsers hebben we een pittoreske gezinsfietstocht gereden rondom Leuven. Deze 'Leuven fietst' was georganiseerd door Davidsfonds regio Leuven in het kader van 'Vlaanderen feest'.
In totaal hebben we 50 km afgelegd, zonder veel problemen.



Toch hebben we een aantal nuttige lessen geleerd:
- Neem steeds regenkledij mee, ook al lijkt het bij vertrek stralend weer te worden voor de rest van de dag. Ons Belgisch zomerweer blijft zeer onvoorspelbaar, zelfs op korte termijn.
- Neem steeds voldoende proviand mee. Een zondagnamiddag is niet ideaal om nog ergens onderweg iets te kunnen inslaan.
- Vergeet je fietsslot niet. Ook handig is een 'houwtouw' om je sleuteltje aan te hangen als je onderweg even stopt.
- Vergeet je fietscomputer niet mee te nemen als je onderweg even stopt.
- Een goed (gel)zadel is een must, zeker als je zelf niet voldoende vetlaagjes hebt om zacht te zitten. Misschien moeten we toch ook een fietsbroek met zeemvel overwegen.
- Een douche kan wonderen doen, net zoals een pak frieten van de frituur.

Papa stippelt de route uit

De plannen voor onze fietstocht naar zee en terug beginnen stilaan vorm te krijgen.
Hieronder onze (voorlopige) planning:

DAG 1 (maandag 16 juli)
- vertrek vanuit Linden
- via de Vaart Leuven-Mechelen naar de Rupel
- vanaf Rumst volgen we de Vlaanderen Fietsroute (LF5) stroomopwaarts langs de Rupel en de Schelde
- in Weert steken we de Schelde over met het veer naar Driegoten - overnachting bij de familie Koninckx in Driegoten (Hamme aan de Schelde), gevonden in de brochure Gezinnen op de fiets

DAG 2 (dinsdag 17 juli)
- de 'koninginnenrit' van Driegoten naar Maldegem
- we volgen de Vlaanderen Fietsroute (LF5) verder stroomopwaarts langs de Schelde tot in Gent, waar de route verder het kanaal van Gent naar Oostende volgt
- in Schipdonk (net voorbij Lovendegem) verlaten we de Vlaanderen Fietsroute om naar het noorden het Afleidingskanaal van de Leie (Kanaal van Schipdonk) te volgen tot in Maldegem
- overnachting in Maldegem bij tante Griet en nonkel Serge



DAG 3 (woensdag 18 juli)
- van Maldegem over Brugge naar Oostende
- mogelijk nemen we de kortst mogelijke route naar Brugge en dan via het kanaal Gent-Oostende recht naar de zee
- overnachting in Oostende bij tante Ketty en nonkel Paul


DAG 4 (donderdag 19 juli)
- rustdag, eventueel met bezoek aan de tentoonstelling Kuifje en Hergé aan zee
- overnachting in Oostende bij tante Ketty en nonkel Paul

DAG 5-7 (vrijdag 20 tot zondag 22 juli)
- terugkeer via min of meer dezelfde route en met dezelfde overnachtingsplaatsen als op de heenreis